Astaksantiini on ketoni tai karotenoidi. Se on vaaleanpunainen, rasvaliukoinen, veteen liukenematon ja liukenee orgaanisiin liuottimiin. Se tunnetaan myös nimellä astaksantiini. Se on punainen karotenoidi, jota esiintyy rapujen ja vesieläinten, kuten osterien ja lohen kuoressa. Se voi sitoutua elimistön proteiineihin ja muuttua syaaniseksi ja siniseksi. Erityisesti vesieläinten, kuten katkarapujen, rapujen, kalojen ja lintujen höyhenillä on tärkeä rooli värin kehityksessä.

Vuonna 1933 vesituotteista, kuten katkaravuista ja rapuista, uutettiin purppuranpunaisia kiteitä. Ne tunnistettiin karotenoideiksi, jotka ovat läheistä sukua astaksantiinille. Niinpä se nimettiin astaksantiiniksi. Sitä esiintyy laajalti katkaravuissa, ravuissa, kaloissa, linnuissa, tietyissä levissä ja sienissä. Koska astaksantiini on ei-proliininen karotenoidi, sitä ei voida muuttaa A-vitamiiniksi eläimissä, mutta sillä on sama antioksidanttivaikutus kuin karotenoideilla. Sillä on kyky sammuttaa singlettihappea ja vangita vapaita radikaaleja. Astaksantiinin karoteenia on yli 10 kertaa enemmän kuin E-vitamiinia ja yli 100 kertaa enemmän kuin E-vitamiinia, ja sitä kutsutaan myös "super-E-vitamiiniksi". Astaksantiini on laajalti tunnustettu hapettumista estävästä, värjäävästä ja kehon immuniteettia vahvistavasta vaikutuksestaan. Sitä on sallittu käyttää Yhdysvalloissa ja muissa maissa elintarvikelisäaineena tuotannossa. Sillä on laajat kehitysnäkymät luonnollisena elintarvikelisäaineena.

.