Hampuri, 17. heinäkuuta 2026 – Hampurissa toimiva biotieteiden alan yritys Eppendorf SE jakaa tänä vuonna arvostetun tutkimuspalkintonsa jo 31. kerran. Riippumaton tuomaristo, jonka puheenjohtajana toimi professori Laura Machesky Cambridgesta, Iso-Britanniasta, valitsi tohtori Martin Pačesan Zürichin yliopistosta, Sveitsistä, vuoden 2026 Eppendorf-palkinnon voittajaksi nuorille eurooppalaisille tutkijoille.

Vuonna 1993 syntynyt Martin Pačesa saa 20 000 euron palkinnon tutkimuksestaan, joka koskee tekoälyn avulla ohjattua toiminnallisten proteiinisitojien de novo -suunnittelua. Tuomaristo tunnusti hänen panoksensa merkityksen tällä alalla sekä hänen kehittämiensä työkalujen vaikutuksen tutkimusyhteisöön.

”Tuntuu edelleen hieman epätodelliselta saada vuoden 2026 Eppendorf-palkinto nuorille eurooppalaisille tutkijoille”, sanoo Martin Pačesa, apulaisprofessori Zürichin yliopistossa. ”Tämä tunnustus heijastaa työtämme syväoppimiseen perustuvassa proteiinisuunnittelussa, erityisesti BindCraft-ohjelmistossa, joka mahdollistaa proteiinisitoutujien tarkan ja helposti saatavilla olevan suunnittelun. Suuri osa biologiaa voidaan määritellä sitoutuja-kohde-ongelmaksi, ja kyky suunnitella näitä vuorovaikutuksia tarpeen mukaan avaa uusia mahdollisuuksia biologisessa tutkimuksessa. Olen kiitollinen kollegoilleni École Polytechnique Fédérale de Lausannessa (EPFL), erityisesti professori Bruno Correialle, Lennart Nickelille ja Christian Schellhaasille, sekä vaimolleni, uudelle laboratoriolleni Zürichin yliopistossa ja Euroopan tutkimusneuvoston tuelle. Selvitettävää on vielä paljon, mutta tuntuu siltä, että olemme etenemässä kohti tilannetta, jossa proteiinien suunnittelu voi tulla aidosti rutiiniksi jokapäiväiselle biologille.”

Eppendorf-palkinnon 2026 voittajan lisäksi palkittiin kaksi finalistia.

Sebastiaan De Schepper, apulaisprofessori ja ryhmänjohtaja VIB-Center for Molecular Neurology (CMN) -keskuksessa Wilrijkissä, Belgiassa, palkittiin tutkimuksestaan ”Neurodegeneratiivisia sairauksia suolisto-aivo-akselilla ohjaavien immuunimekanismien ymmärtäminen ”. Hänen panoksensa suoliston ja aivojen välisten mahdollisten yhteyksien ymmärtämiseen neurodegeneratiivisissa sairauksissa vakuutti tuomariston ajankohtaisuudellaan ja lääketieteellisellä merkityksellisyydellään, samoin kuin hänen tutkimuksensa suuri potentiaali tulevaisuuden lääketieteellisissä sovelluksissa.

Tanita Wein, ryhmänjohtaja Weizmann Institute of Science -tutkimuslaitoksessa Rehovotissa, Israelissa, palkitaan tutkimuksestaan aiheesta ”Bakteerien torjunnasta ihmisen tulehdukseen”. Tuomaristo oli vaikuttunut hänen tutkimuksensa luovuudesta ja uutuusarvosta sekä sen potentiaalista paljastaa luonnon perusperiaatteita.

Palkintojenjakotilaisuus pidettiin 16. heinäkuuta 2026 Euroopan molekyylibiologian laboratorion (EMBL) jatkokoulutuskeskuksessa Heidelbergissä, Saksassa.

Lisätietoja Eppendorf-palkinnon hakumenettelyistä, valintaperusteista ja aiemmista voittajista löytyy osoitteesta www.eppendorf.com/award.

Kuvateksti: (Vasemmalta oikealle) Prof. Michael Sixt, palkintolautakunnan jäsen, prof. Laura Machesky, palkintolautakunnan puheenjohtaja, tohtori Sebastiaan De Schepper, vuoden 2026 finalisti, tohtori Martin Pačesa, vuoden 2026 voittaja, tohtori Christine Munz, Eppendorf-konsernin toimitusjohtaja, tohtori Axel Jahns, Eppendorf SE:n varapuheenjohtaja, vastuullisuus- ja viranomaissuhteet, sekä professori Matthias Hentze, palkintolautakunnan jäsen.

Tietoa Eppendorf-palkinnosta nuorille eurooppalaisille tutkijoille

Vuonna 1995 perustetulla Eppendorfin nuorten eurooppalaisten tutkijoiden palkinnolla Eppendorf SE kunnioittaa biolääketieteellisen tutkimuksen huippusaavutuksia ja tukee alle 35-vuotiaita nuoria tutkijoita Euroopassa. Eppendorfin palkinto jaetaan yhteistyössä tiedelehti Naturein kanssa. Palkinnon saajan valitsee riippumaton komitea, johon kuuluvat Laura Machesky (Cambridgen yliopisto, Iso-Britannia), Richard Benton (Lausannen yliopisto (UNIL), Sveitsi), Matthias Hentze (EMBL:n johtaja, Heidelberg, Saksa), Madeline Lancaster (MRC:n molekyylibiologian laboratorio, Cambridge, Iso-Britannia) sekä Ben Lehner (Wellcome Sanger Institute, Cambridge, Iso-Britannia; Center for Genomic Regulation PRBB, Barcelona, Espanja), Stefan Raunser (Max-Planck-Institut für Molekulare Physiologie, Dortmund, Saksa) ja Michael Sixt (Institute of Science and Technology Austria ISTA, Klosterneuburg, Itävalta).